不同的塑料对氧的稳定性是不同的，所以有些塑料中无需加入抗氧剂。有的则必须加入抗氧剂，塑料抗氧剂的作用是捕捉活性游离基，使连锁反应中断，目的是延缓塑料的氧化过程和速度。按抗氧剂的作用机理，它对所有塑料均有效。

 抗氧剂是一种能防止氧对塑料制品进行侵害的添加剂，它与光稳定剂和热稳定剂一起，同属稳定剂中的一员，是应用最广的一类稳定剂。

塑料中加入抗氧剂的目的：氧是无处不在的，这种对生物活动至关重要的氧，却会对塑料制品的质量带来毁灭性的损害，使制品的强度、外观和性能发生剧烈地变化。为此，必须加入抗氧剂，以延缓和抑制塑料降解的过程，延长它的使用寿命。

抗氧剂的三大作用机理介绍：

（1）中止链式氧化反应的进行，在氧化降解中，塑料的氧化反应是一个自动催化过程，氧化反应会按自由基链式反应进行，而如使链增长自由基反应中断，氧化降解反应便会中止，制品不再受氧的侵扰了。

（2）抑制自由基的自动催化作用。在氧与塑料反应的初期，会生成氢过氧化物，由它再分解成自由基，继而使氧化反应得以进行，若使氢过氧化物失活，也会抑制氧的危害。

（3）抑制金属离子的活性。一些变价金属离子，如、Fe、Cu、Ni、Co等，它们可催化氢过氧化物的分解，最终使制品性能变坏，材料变色，而抗氧剂会钝化这些金属离子对氧化反应的催化活性，从而减缓氧化反应的进行。