1、大多数的塑料在聚合之后，都被做成粒料并运到混合器，转化器中，随后就到了塑料制品的加工厂。

在这个过程中，聚合物要经历几个加工步骤，其中通常都会涉及到聚合物熔体的挤出。每个加工步骤中都会引起降解，这是因为加工过程中物料会受到剪切，热及氧气的复合作用。加工稳定剂是在加工过程中为了防止降解而混入到聚合物中的抗氧剂。热氧降解是按照一种叫做自然氧化的自由基机理进行的，这一过程中会发生多种氧化反应，从而引起：

1）聚合物分子量的降低（分子链断裂）。

2）聚合物分子量的增加，这是由于重组反应。

两种化学反应是同时进行的，但是其中的一种反应往往由于一些因素会占据优势，这些因素包括加工条件，分子结构，以及聚合反应中采用的技术。要达到较佳的稳定效果就需要在加工过程中使使用加工型抗氧化剂保证聚合物开始分子量的不变。

2、任何可以阻止自然氧化的稳定剂都是抗氧剂，在工业实践中，“抗氧剂”的意思认为是“加工后对氧化的防护”，因此在这个意义上，抗氧剂更加准确的讲是“一种长期的热稳定剂”。长期的热稳定剂与加工热稳定剂不同，这是因为长期热稳定剂必须在聚合物熔点以下的温度发挥作用。

用作长期热稳定剂的抗氧剂有两类：

1）在工业生产中, 酚类稳定剂 是属于能给出氢原子一类的。 (见上面的“加工稳定剂”)

2)另外, 还有一类稳定剂是 受阻胺类稳定剂 (参见下面) 同样能够用作高性能的长期热稳定剂。